Кинофильм основан на реальных фактах. Действия происходят во времена японо-китайской войны. Основной герой, американский погребальщик Джон, следует в Католическую церковь в Нанкине, для того чтобы подготовить священнослужителя к похоронам. С прибытием он оказывается одним лишь представителем сильного пола в окружении воспитанниц монастыря и девиц легкого поведения из располагающегося рядом борделя в самом центре боевых действий. Очутившись в таком положении, он выдаёт себя за священнослужителя и пытается уберечь обе группы от ужасов вторжения японской армии…